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脱欧让英国人“变穷”了吗？消费生活水准下降危机
摘要:
截至2021年底为止，英国的家庭总共增加了58亿英镑的基本食品支出，平均每个家庭在食物的支出上多出了210英镑。 图／路透社
延续上文，当脱欧后
 截至2021年底为止，英国的家庭总共增加了58亿英镑的基本食品支出，平均每个家庭在食物的支出上多出了210英镑。 图／路透社 延续上文，当脱欧后的英国，碰上疫后加上乌俄战争造成的全球通膨，其在上至奢侈品，下至民生必需品等不同层次的的消费市场，又受到了什么样的影响呢？ ▌接续上篇：〈英国黯淡的投资与出口贸易：脱欧3年，不列颠经济怎么了？〉 ▌脱欧导致的生活成本提高 在一份伦敦政经学院所发布的报告中，清楚的指出截至2021年底为止，英国的家庭总共增加了58亿英镑的基本食品支出，平均每个家庭在食物的支出上多出了210英镑。该报告更是一针见血的提出两个事实： 1. 总体食品消费的成本上升原因来自于脱欧以后导致的关税问题； 2. 这个成本上升对中低收入家庭的冲击远大于高收入家庭。同样是在总采买支出上增加210镑，对高收入家庭可能只占其收入的九牛一毛，但对中低收入家庭而言则会是一笔沉重的负担。 这个发布于2022年底的报告使用的数据是截至2021年底，也就是乌俄战争尚未爆发，通膨尚未失控的脉络下。在报告末尾也提到2022年达到英国近40年来新高的通膨率很可能更加恶化这个现象。 2019年英国大选期间，留欧与脱欧的声音仍然争执不休，图为留欧支持者的徽章。 图／美联社 ▌乌俄战争的爆发，恶化英国生活水准下降危机 乌俄战争的爆发加剧了原本就已经高居不下的通膨，由于欧洲各国高度仰赖俄罗斯天然气，制裁俄罗斯之后各国的能源供应问题更首当其冲，而能源价格的高涨就加剧了疫情后的万物齐涨。但英国的通膨比起经济规模较为接近的德、法两国却又更严重了一些。2022年三国的通膨分别是：9.1%、8.7%、5.9%；2023年的预估数值则是7.5%、6.3%、5.6%，而这个差异同样与脱欧有关。 《路透社》的报导点出脱欧对英国造成的影响共有两个方面：货物的部分，虽然在脱欧之后，英国和欧盟有达成许多货品免关税的贸易协定，但通关的繁琐文书作业仍然变多，从而使货物的运输往往需要花费更多时间，造成终端零售业商家供货困难。这一系列的问题，最终反映在普罗大众的超市购物帐单上。 相信许多读者对台湾2023年初经历的蛋价问题依然记忆犹新，由于禽流感肆虐，全球的鸡蛋价格几乎都因为供应减少而水涨船高，但台湾的蛋价如今已经随着供货恢复稳定而逐步下降；英国的蛋价上涨趋势却是一去不复返。 以英国最大连锁超市Tesco为例，就笔者的印象而言，2022年初一盒15颗装的鸡蛋售价大约1.15英镑，到了2023年底笔者写稿时，Tesco的同样15颗一盒的蛋价来到1.99英镑。换言之，大约两年的时间内，英国的蛋价上涨73%。 面对供应链的考验，英国政府也不断强调会尽最大努力降低英国与欧盟之间的文书作业流程。只是就目前笔者居住在英国的实际生活体验而言，英国政府承诺的努力依然流于纸上谈兵的范畴。 英国在高通膨下，民众消费习惯更多转向平价超市。图为英国最大连锁超市Tesco的特价区。 图／路透社 ▌高通膨下，消费习惯转移 不难理解的是，当每个人去超市采买日常生活物资的帐单节节高升时，首先被牺牲的自然是高端消费，而这也直接反映在英国主打高级品牌的企业财报上，例如John Lewis集团。2022年该集团的百货公司总共亏损了2.34亿英镑；而集团旗下高级超市Waitrose的营业额则下滑了3%。做为消费替代，英国的平价服饰Primark和平价超市Lidl的销售额则从2022-23年间呈现显著增长。 这样的趋势也符合笔者在英国近几年来的消费习惯转变。或许平价超市所提供的食材品质不如Waitrose等高级超市精致，但有鉴于其较Waitrose可能低三到四成的价格，笔者在进行生活日常采购时，也会倾向多走10-15分钟的路程，只为了能够在通常位于市郊的Aldi或Lidl超市采买较便宜的食材。 采买日常服饰时也是类似的逻辑，虽然知道Primark的衣服材质可能不如其他品牌舒适和耐穿，但仍会优先在Primark逛一圈，确认架上实在没有喜欢的款式或符合需求的衣着，才会前往其他品牌采购。 英国的平价服饰品牌如Primark和平价超市Lidl超市的销售额从2022-23年间呈现显著增长。图为伦敦牛津街的一家Primark。 图／路透社 ▌取消退税对英国奢侈品消费市场的冲击 奢侈品消费市场也是英国脱欧以后遭受直接冲击的重灾区——随着脱欧正式生效，从2021年1月1日起，英国也不再让国际旅客享有退税的优惠。由于2021年全球依然垄罩在疫情的阴霾中，所以影响尚不明显。但自从2022年夏天各国开始陆续放宽边境管制措施，国际旅游重新回到大家的行事历上后，这项政策的影响便可见一斑。 2019年，英国总共因为旅客退税政策而退还了约5亿英镑的税收，停止退税后这笔收入即可留在国库，但这项看似为国库开源的政策，却也有着相当明显的副作用：不能退税以后，将会大大影响国际旅客的消费意愿，特别是在奢侈品领域。 根据全球最大的退税服务体系环球蓝（Global Blue）的数据，2022年旅客在英国的消费恢复情况远不如法国、义大利等其他欧盟国家。海湾合作委员会（Gulf Cooperation Council）也指出2022年来自阿拉伯国家的旅客在欧盟国家的消费较2019年增长了50%，在英国却下降了30%。 环球蓝进一步指出，原来的外国观光客消费主力——中国旅客在疫情后前往英国旅游的意愿有所下降，从原来的70%下降到约40%。同时，英国旅客也更倾向到欧盟国家消费，因为脱欧后英国旅客是可以在欧盟享有退税资格的。数据显示，2022年英国旅客在欧盟国家的消费额较2021年成长了一倍。 也因此，英国国内也开始出现恢复退税制度的声音，希望能够吸引包含欧盟旅客在内的国际旅客到英国消费，重振国内消费市场。但就现况而言，取消退税这项政策表面上看起来增加财政，不过实际情况却很有可能是杀鸡取卵，更加深层的打击了英国奢侈品的消费。 图为2023年9月伦敦街头的反脱欧集会，示威者高举前首相（现任外交大臣）卡麦隆、前独立党党魁法拉奇、前首相梅伊、前首相强生、现任房屋社区大臣戈夫等在英国脱欧进程扮演要角的政治人物画像，厉声责怪。 图／法新社 ▌英国应该“返欧”吗？ 从经济层面而言，虽然从脱欧公投通过以后，英国的经济依然呈现增长。但在投资、出口、高端消费等方面，都面临了挑战，而在2023年的全球通膨下，英国民生遭受的冲击更高于其他邻近的西欧大国；于此时刻，开始逐渐浮现英国是否应该“返欧”的讨论。关于英国是否返欧的议题，欧盟执委会主席冯德莱恩（Ursula von der Leyen）甚至在近期坦言，她常对子女辈说道： “你们必须解决这个问题，我们（这一代人）搞砸了，你们必须解决它。” 但英国面对的混乱局面，从2022年下旬以来始终未停歇；在短短几个月内连换3名首相、内阁几经洗牌的英国，目前又正处于政府即将面临全面改选的阶段，而就目前的民调而言，执政的保守党即将面临大败似乎已经是可以预期的结果。 若时间拉得更长来看，从2016年公投决议脱欧到2021年正式启动脱欧，英国政治和经济已经熬过数年的不确定性，被脱欧一事直接折损掉的首相就有卡麦隆（David Cameron）和梅伊（Theresa May），无论是舆论的疲乏倦怠或是前景不明的处境，都已经耗损掉英国大量精力，此时若寻求返欧，会否导致更进一步的动荡再起？现任首相苏纳克（Rishi Sunak）自2016年公投前便是脱欧派，如今他也依然强调英国不会重返欧盟；《金融时报》同样给出英国将难以在往后数十年之内重返欧盟的预期。 另一方面，其实欧盟内部同样充斥着许多剪不断，理还乱的声音——欧盟正在讨论其经济整合的版图是否应该继续往东欧（主要是前南斯拉夫和前苏联）国家扩张，仍在战争状态的乌克兰、以及受到俄罗斯入侵乌克兰所刺激的乔治亚、摩尔多瓦等国都已提出申请加入欧盟；但欧盟内部经济相对发达的西欧国家却另有想法，其国内陆续出现脱欧的声音，例如法国与荷兰极右派政党所主张的“法国脱欧”（Frexit）和“荷兰脱欧”（Nexit）方向，甚至在德国都有极右派声音认为德国应该退出欧盟。 这一类质疑欧盟进行区域整合的声音在欧盟内部从来没有消失过，疫情和乌俄战争更加促进了“疑欧”的声浪，这一点体现在各国极右派领袖纷纷窜起或是极右派政党势力扩大，相较欧盟整体利益，疑欧派更加重视优先保障本国人民的生活福祉，甚至认为本国利益被欧盟所忽略或减损，但英国的例子其实已经表明，脱欧后带来的冲击，对于民生、尤其是基层的中低收入家户而言，是不可承受之重。 留欧或脱欧，孰非孰是？不只是出现脱欧声音的部分西欧国家开始有所讨论，或许连早已在这场脱欧大戏中，歹戏拖棚到如今都未能从脱欧遗绪里恢复经济稳定的英国，都仍在思考这个问题。 如今英国逐渐浮现英国是否应该“返欧”的讨论。图为2023年9月英国数百民众在伦敦市中心呼吁英国重新加入欧盟。 图／欧新社 |
